Cámara termográfica

El cableado eléctrico implica muchas conexiones físicas discretas entre cables y diversos conectores, y entre conectores y pernos de montaje en equipos. El sello distintivo de una conexión eléctrica de alta calidad es una resistencia eléctrica muy baja entre los elementos unidos por la conexión. La eficiencia eléctrica continua depende de esta baja resistencia de contacto.

Al pasar una corriente a través de una resistencia eléctrica de cualquier tipo, se disipa parte de la energía eléctrica. La energía disipada se manifiesta en forma de calor. Si la calidad de la conexión se degrada, se convierte, en efecto, en un dispositivo disipador de energía a medida que aumenta su resistencia eléctrica. Con el aumento de la resistencia, el conector o la unión presentan un fenómeno llamado calentamiento óhmico. Los electricistas y los técnicos de mantenimiento utilizan la cámara termográfica para localizar estos puntos calientes en los paneles y el cableado eléctrico. Los componentes eléctricos calentados aparecen como puntos brillantes en un termograma del panel eléctrico.

Los equipos eléctricos trifásicos se conectan a la fuente de alimentación a través de tres cables. La corriente que circula por cada cable del circuito debe ser de igual magnitud. Sin embargo, es posible que exista un desequilibrio entre las fases. En este caso, la corriente en una de las fases difiere significativamente de las otras. En consecuencia, existe una diferencia de temperatura entre las tres conexiones. Las cámaras termográficas pueden ilustrar este desequilibrio de manera bastante fácil y dramática. Consideremos, por un momento, la facilidad con la que un termografista puede inspeccionar las conexiones eléctricas aéreas o los transformadores montados en postes desde un lugar remoto y seguro en el suelo.

Las cámaras termográficas son una herramienta indispensable para los bomberos debido a su capacidad de aislar los puntos de interés del ruido. En otras palabras, las cámaras termográficas ayudan a los bomberos a ver más allá de la espesa nube de humo y revelar lo que hay detrás de ella. Esto es de gran ayuda para encontrar personas atrapadas dentro de un edificio o para identificar un punto de entrada para un rescate que tiene una temperatura relativamente baja.

Casi todos los grupos militares del mundo cuentan ahora con tecnología de imagen térmica en forma de cámaras integradas, ya sea montadas en el equipo del individuo o en los vehículos. En los últimos años, las cámaras termográficas también se utilizan cada vez más en la seguridad del hogar. Dado que la imagen térmica puede descubrir puntos calientes incluso en noches muy oscuras, es fácil detectar a los intrusos que se esconden detrás de arbustos o velos delgados.

Los animales de sangre roja producen calor y, cuando están enfermos, la temperatura suele fluctuar. Las cámaras termográficas se utilizan para comprobar la temperatura corporal de los animales y para ver si tienen una temperatura superficial uniforme. Estos controles se realizan principalmente en las mascotas.

Las instalaciones mecánicas requieren una cierta precisión, ya que de lo contrario la maquinaria estará expuesta a vibraciones no deseadas o tensiones ondulatorias. Una cámara termográfica puede captar el calor creado por fuerzas como la fricción, lo que permite conocer la solidez de la maquinaria.

Las imágenes infrarrojas se utilizan ampliamente en las industrias como un medio para detectar fugas de gas. Cuando se apunta una cámara infrarroja a una superficie que tiene una fuga de gas, muestra la diferencia de temperatura en el punto de la fuga causada por la variación de presión.

La pérdida de calor hacia el entorno circundante es una función de la temperatura interior. La pérdida de calor aumenta de forma no lineal con el aumento de la temperatura, ya que las pérdidas radiantes pueden superar fácilmente las pérdidas por convección y conducción a temperaturas más altas. Por ejemplo, el bloque refractario instalado en el interior de un horno, una caldera o un horno industrial tiene como objetivo minimizar la pérdida de calor hacia el entorno. La termografía puede localizar rápidamente cualquier defecto refractario. Otra aplicación de la tecnología es un alto horno, con su enorme cantidad de refractario.

La termografía también se utiliza en la inspección de losas de puentes de hormigón y otras superficies pavimentadas. Los defectos en cuestión son los huecos y la delaminación en las distintas capas de materiales de pavimentación y entre ellas. El aire o el agua contenidos en los espacios interlaminares de la losa del pavimento afectan a su conductividad térmica general. El generador de imágenes IR puede detectar estos defectos.

Las superficies pintadas se convierten en compuestos multicapa cuando un puente o un tanque de almacenamiento se ha repintado numerosas veces durante su vida útil. En este caso, también la posibilidad de óxido oculto, ampollas, grietas y otros defectos de delaminación entre capas de pintura adyacentes dificulta la inspección visual objetiva. Una técnica llamada termografía transitoria devuelve objetividad a la evaluación de un proyecto de repintado potencialmente costoso.