Cámaras LWIR: El mercado de cámaras infrarrojas de onda larga (LWIR) se calienta
La mayoría de las cámaras capturan imágenes de objetos que el ojo humano puede ver, pero una de las excepciones más familiares son las cámaras térmicas infrarrojas (IR), que detectan la luz infrarroja, una forma de energía radiante que es invisible para las personas. Puede sentir el calor de la luz infrarroja, pero no puede ver la luz infrarroja. Cualquier objeto a una temperatura superior al cero absoluto (-273.15 grados) emite radiación térmica. Cuanto más cálido es un objeto, más calor irradia, lo que permite que los humanos y otros animales de sangre caliente se destaquen de los fondos más fríos en las imágenes de la cámara infrarroja.
Las cámaras infrarrojas de onda larga (LWIR) son las cámaras infrarrojas más utilizadas. Con un tamaño, peso y coste cada vez menores, y un rendimiento cada vez mayor, las cámaras LWIR se utilizan en una gama de aplicaciones más amplia que nunca, que van desde el uso de drones para proteger la vida silvestre en peligro de extinción hasta los sistemas de diagnóstico para detectar el cáncer y muchas otras enfermedades. Según los datos de la empresa de investigación de mercado Global Market Insights, para 2023, el tamaño del mercado de las cámaras IR alcanzará los 6820 millones de dólares estadounidenses.
Cámaras LWIR: Puntos dulces infrarrojos
Las cámaras termográficas funcionan en tres bandas de onda: infrarrojos de onda media (MWIR), infrarrojos de onda larga (LWIR) e infrarrojos de onda muy larga (VLIR).
La banda VLIR tiene la gama de aplicaciones más limitada. Se utiliza principalmente en aplicaciones de espectroscopia (una técnica de laboratorio para identificar la materia por la luz que refleja de los objetos) y en telescopios de alta potencia en astronomía.
La banda MWIR es la más adecuada para detectar objetos calientes, razón por la cual la mayoría de las cámaras MWIR deben enfriarse a aproximadamente -196 grados, lo que también las hace relativamente grandes y caras.
Por el contrario, las cámaras LWIR funcionan mejor cerca de la temperatura ambiente, no requieren refrigeración, son pequeñas y económicas. La mayoría de las cámaras LWIR se basan en microbolómetros, detectores eléctricos sensibles que convierten la radiación infrarroja en temperatura para producir imágenes en color o en blanco y negro. La mayoría de las cámaras LWIR se utilizan para mejorar la información visual o medir con precisión la temperatura.
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Debido a que las cámaras LWIR miden el calor en lugar de la luz, se utilizan cada vez más en aplicaciones en las que las imágenes de luz visible tradicionales no pueden revelar suficiente información, como la conducción de vehículos autónomos por la noche o en transformadores de alta potencia. y cuadros eléctricos antes de que fallen, descubriendo de antemano sus peligros ocultos.
Una aplicación reciente de cámaras LWIR, que instalan y monitorean de manera más eficiente paneles solares en techos, también demuestra claramente la versatilidad de la tecnología LWIR.
Los usuarios pueden usar un dispositivo Apple o Android para controlar un pequeño dron equipado con una cámara LWIR. Mientras vuela sobre el sitio de instalación del panel solar, el dron captura imágenes térmicas a partir de las cuales se puede producir un modelo 3D de alta precisión de la estructura.
Desde el punto de vista de la instalación, estos modelos aseguran que los paneles se coloquen en la posición óptima; desde el punto de vista del mantenimiento, detectan con precisión los daños o fallos de los paneles. El sistema reduce el tiempo que se tarda en instalar los paneles solares de días a minutos, sin necesidad de que las personas se arriesguen a escalar el techo de forma potencialmente peligrosa.