SWIR es el acrónimo de infrarrojo de onda corta y se refiere a la luz no visible que cae aproximadamente entre 1400 y 3000 nanómetros (nm) de longitud de onda. El espectro visible oscila entre 400 nm y 700 nm, por lo que la luz SWIR es invisible para el ojo humano. Para detectar longitudes de onda SWIR, necesitamos sensores dedicados hechos de In GaAs (arseniuro de indio y galio) o MCT (telururo de mercurio y cadmio), ya que los detectores de silicio ya no son sensibles a longitudes de onda superiores a 1100 nm. En GaAs, los sensores son los sensores principales utilizados en el rango SWIR típico. MCT también es una opción y puede ampliar el rango SWIR, pero estos sensores suelen ser más costosos y dependen de la aplicación.
La luz SWIR interactúa con los objetos de manera similar a la luz visible, ya que es reflectante y, en consecuencia, exhibe sombras y contrastes en sus imágenes. Las imágenes de una cámara SWIR son comparables a las imágenes visibles en términos de resolución y detalle.
Los objetos que son casi del mismo color mientras se obtienen imágenes en la región visible se pueden diferenciar fácilmente utilizando la luz SWIR, lo que hace que los objetos sean fácilmente reconocibles. Ésta es una ventaja táctica de las imágenes en SWIR en comparación con la región visible. Algunos de los emisores naturales de SWIR son la luz ambiental de las estrellas y el resplandor del fondo, por lo que SWIR es una excelente aplicación para imágenes en exteriores. Las bombillas convencionales de cuarzo/halógenas también actúan como fuente de luz SWIR. Dependiendo de la aplicación, algunos sensores de las cámaras SWIR se pueden ajustar para que tengan una respuesta lineal o logarítmica para evitar la saturación.
Existen muchas ventajas de utilizar SWIR sobre un sensor visible convencional. Algunas aplicaciones de las que no es posible obtener imágenes en el rango visible se pueden obtener imágenes utilizando el rango SWIR. Un ejemplo es la inspección de obleas de silicio, que solo es posible debido a que el silicio es transparente en el rango SWIR. Otros ejemplos de materiales que son transparentes en la región SWIR son; Cloruro de Sodio (NaCl) y Cuarzo (SiO2). El vapor de agua también es transparente en SWIR, lo que hace que las cámaras SWIR sean más deseables cuando se obtienen imágenes a través de neblina o niebla. Las aplicaciones en las que el uso de SWIR es crucial se detallan en la siguiente sección.
